艾米諾爾大陸是一個近似圓形的大陸，平均直徑在3000裏左右，40天，基本可以從帝國西海岸一直走到傭兵帝國東海岸了，如果是騎馬還可以獲得更快的速度，最後大家的眼睛都落在一個地方。

3個人不禁同時苦笑了出來。

瑩離開後，池傲天和大青山還動了去追回來的念頭，艾米這一走，3個人根本沒有這方面的想法。看似非常好說話的團長大人其實真的是一頭倔強的驢子，一旦認定了方向，九頭牛都拉不回來。這個世界上，他唯一怕的人就是池寒楓……還應該有他爺爺和在祈願塔裏的父親，可惜，這3個重量級人物沒有一個在身邊。

天要下雨，娘要嫁人——隨他去吧！

這種憋氣的局面，就連實在如大青山者最後也不得不罵了起來：“奶奶的，說走就走，把兄弟們視之為無物，典型他奶奶的重色輕友。等我見到池叔叔，看我怎麽告你一狀，讓你吃不了兜著走。”

“呵呵，大青山代團長，這說明在艾米閣下的心中，你的位置多麽重要呀，你怎麽能夠惡意詆毀呢？”霍恩斯拿大青山開始打岔。

“別……我不想當這個勞什子代團長，你來當吧。”大青山立刻表示讓賢。

“當就當，這有什麽難的。”霍恩斯垂涎團長這個可以肆意作威作福的位置已經很久了，有人讓賢當然要拿來過癮。

“說好了……明天早上你和團員們解釋艾米團長大人為什麽離奇地失蹤。”大青山甩手就要出門。

霍恩斯還沒有想到這一點，楞了一下立刻一把抓住大青山的腰帶，此時也顧不得大丈夫一言既出駟馬難追了：“你別開玩笑，團長一位豈是你我可以私自相授的？而且，我現在傭兵等級只是B級，你不能讓一個A級超級傭兵團團長是B級吧？你開什麽玩笑，你再這樣惡意威脅我，惡意拋包袱，惡意辜負艾米團長的好意……我……我……我也留一封信離家出走！”矮人王國順位繼承人完全失去了王者應有的風範，無賴一樣開始胡攪蠻纏。

唉……到底該給團長大人私自離家出走找一個什麽樣的原因呢？如果把實情說出來，估計不但艾米閣下一世英名盡毀，小傭兵團本身也會成為傭兵界百萬傭兵嘲笑的對象吧。在傭兵職業中，大家珍惜的都是兄弟之間的生死之情，顧忌的是對雇主的承諾，這個……兒女之情根本排不上呀。

3個少年坐在屋子裏苦思冥想，掌燈時分，霍恩斯終於受不了了，拋下一句：“還是大青山自己拿主意吧。”匆匆走出門外喊了兩個小傭兵來給大青山站崗。

池傲天立刻明白了，稍後也偷偷地溜了出去，同樣喊了兩個小傭兵守衛在了大青山的窗戶後面，並且用冰冷的語氣交待：“馬上回帝都了，一路並不安全，副團長如果離開屋子一定要報我和霍恩斯知道。”言外之意就不言而喻了。

第二天一早，大青山不得不召開伍長以上小傭兵團所有幹部大會，解釋艾米團長突然離奇失蹤的問題：“這個……今天召集諸位同仁前來……這個……主要是……是宣布一個實情，哦是事情！”沒有講幾句，不僅是發言的大青山汗流浹背，其他幾個主官也都額頭上出現了汗珠：“或許……大家都不知道吧……團長艾米的父親被禁錮在祈願塔內，最近，突然從祈願塔裏傳來了消息，祈願塔似乎有倒掉的可能……”暈，已經是一級魔法師的林雨裳眼前一片發黑，這也行？為了掩飾團長離去不光彩的理由，神聖巨龍騎士閣下竟然敢詛咒聯系人、神、精靈、上精靈四界的祈願塔要倒了？這個消息一旦被傳出去，估計魔法公會的負責人都要瘋了吧。艾米呀艾米，也太狠了吧，把大青山都逼成這個樣子了。

“團長大人暫時離開團隊，前往祈願塔，團裏日常事務由我負責。”闖過了最難的瞎話，大青山口齒也流利了起來。

“副團長，艾米什麽時候離開的？向哪個方向去的？我願意帶領幾個兄弟和他一起去！”

“是呀，是呀。團長大人怎麽能夠一個人去呢？那還要部下做什麽呢？”

“我們願意與團長大人共闖龍潭虎穴！”

……

在座的大部分都是從冰封大陸出來的少年，尤其是曲長以上職務的幹部，或遠或近都與艾米閣下有著世代的交情，熱心的少年紛紛站起來請戰，大青山、霍恩斯、池傲天3個人都沒有想到這種局面，眼睛裏露出了絕望的神色。

一聲清咳，林雨裳站了起來：“大家都坐下！”年輕的魔法師表現出了應有的權威：“祈願塔一事，現在還沒有得到最後的證實，如果大家都去，必然會使此事沸沸揚揚，現在艾米諾爾大陸已經完全陷入戰亂，這說不定就是法諾斯大陸的陰謀。艾米團長舍生忘死地去探索謎團，而作為部下的諸位難道不應該為他省一些心嗎？今天，我們在這裏所說的每一句話都是最為機密的事情，任何人離開這裏不許再提。”

少年們還是相當嫩，當時就被唬住了。

等所有戰士都離開後，霍恩斯極為真誠地讚嘆：“行，你們真行，真不愧是和團長呆得時間最長的人，看看這瞎話編的，有棱有角，更為厲害的是林大小姐，最後這一句威脅精彩絕倫，如果不是我知道實情，我絕對要被你們給騙了。”

林雨裳冷笑著對3個男孩說：“今天，我還可以幫你們圓瞎話，等到帝都後，我立刻回家，至於池爺爺和紅石陛下那裏，我想，他們也不願意艾米的名聲受損失，我估計你們還要想想其他的瞎話吧。”

世態炎涼，遇到棘手的事情才看出，連女孩的心腸都如此硬朗起來。

第二天下午5時左右，夕陽已經壓在了遠處的小山丘上，帝國西門外突然來了一支大型車隊，更準確地說是一個中隊左右的軍人，不僅有戰士、騎士還有在軍隊序列中非常少見的地行龍騎士。戰爭期間，而且最近帝國中盡人皆知一小股法諾斯軍團襲擊了帝國西海岸的部分城市，城門外一片大亂，負責西門城守的帝國禁衛軍小隊長甚至命令關閉一半城門。

“什麽人？！”從城門洞內的駐兵處飛馳出幾個騎士。

“我們是小傭兵團！”大青山沈聲回答。

對於帝國高層而言，並沒有想到小傭兵團在如此之短的時間內就返回了帝都——根據此前接到的小傭兵團傷亡比例，小傭兵團至少需要修整半個月才可以啟程。在這種判斷下，紅石大帝給帝國軍務部和吏務部下達的關於小傭兵團授勳和爵位評定截止日期還有3天。

消息最先傳到帝國軍部，池公爵閣下除議事期間是不參與軍部日常值守的，輪值是一件相對比較無聊的事情，不過這種無聊的事情也並非所有帝國軍官都有權利享受，必須是帝國軍部各職能省次長以上職位或者京畿防區參軍以上職務者才會被排入輪值表。輪值的12小時內，兩名輪值軍官不能有絲毫松懈，隨時處理來自帝國七大防區上百個大隊一級的情報，當然，也經常有枯坐一夜無所事事的情況發生。

今天下午輪值的是池公爵的次子池寒楓侯爵，侯爵閣下的為人相當好，而且一向有著勇於提拔下屬的美稱，每次職守必然會帶自己屬下幾個大隊長共同參加，通過這樣極為難得的機會讓大隊長們了解一下帝國軍隊最高權力機構處理事務的流程。

傳信的士兵離大廳很遠就聽到裏面傳來軍官們激烈的爭吵聲。

“一對八！有沒有要的？”池寒楓侯爵的聲音最為嘹亮。

“一對Q。打死你。”不知道哪個大隊長膽子這麽大，在將軍閣下發言後還敢繼續叫板，甚至以生死相威脅。

“我……我跟一對KK，有沒有要的？”又是一個大隊長的聲音。

“兩個二，吃定你們了吧？”聽這個聲音是帝國軍部情報省長官。

從理論上而言，情報省長官比京畿將軍高半級，官大一級壓死人，所有人都不說話了。

“哈——哈——”情報省長官狂妄地笑著：“五六七八九十JQK，我一把全甩！交錢交錢。池寒楓，不要跑，你手裏還有11張牌，要乘4，給我44個紫金幣。老子終於贏你一次了。”屋子裏傳來稀裏嘩啦的糾扯衣服互相廝打的雜音。

“報——A級傭兵團小傭兵團全員返回帝都，在帝國西門外，禁衛軍請示可否放行。”傳信士兵大聲通報。

“放手，放手——”屋子裏再次傳出了池寒楓侯爵低低的聲音，院子裏很靜，甚至可以聽到侯爵大人低低的喘息聲：“你在做什麽，到底是帝國軍務重要還是你個人這一點私利重要，你沒有聽到外面是我幹兒子和徒弟回來了嗎？有兩條巨龍，你怕不怕？快放手！再不放手，晚上我讓他們去你家放火！”

侯爵大人終於推開了門，興奮地拍了拍士兵的肩膀：“好樣的，你送來的真是天大的好消息。”說完連帽子都沒有戴就向大門外跑去。最後侯爵在門外還大喊了一句：“我去迎接他們，請長官立刻向國王陛下通報此事。”

將門出虎子，同樣，一個個性鮮明的將軍會把自己的性格牢牢地烙在自己的軍隊上——京畿戰區兩個輸錢的大隊長乘情報省長官破口大罵某人無賴願賭不服輸的空隙也都偷偷地從輪值房間中溜了出來，看樣子也是要去歡迎遠征回來的小傭兵團。

甩下100多人的親衛隊，京畿將軍閣下一騎絕塵沖出城門，嘴裏還大聲喊著：“艾米、大青山、池傲天、小矮胖子，看我多激動，為了沖出來迎接你們，連帽子都忘記戴了！”

張開雙臂做出和眾人相擁抱狀的侯爵大人立刻發現艾米並不在其中，臉上的笑容瞬間消失了——這是戰爭時期，任何事情都可能發生。

“艾米呢？”侯爵臉色鐵青直接問。

“池叔叔——”大青山知道侯爵想歪了，“艾米沒事，這裏不方便，一會兒我告訴你。”

池寒楓何許人也，當即明白其中有不能為人知的所在，一邊把小傭兵團帶向帝都驛邸行進，一邊不著痕跡地轉移了話題。剛剛到驛邸安頓下來，王宮內侍快馬趕到：“陛下有詔，著小傭兵團艾米男爵、大青山男爵、池傲天子爵、霍恩斯子爵、巴爾巴斯騎士進宮。”

當小傭兵團諸位主官和池寒楓侯爵抵達王宮後，帝國元帥池大同已經到了。

小傭兵團此戰的大概情況，紅石大帝與帝國軍部諸位負責人都已經很清楚了，而團長艾米的缺席又是如此刺目，大青山被迫嘟嘟囔囔地講述了此前發生的所有丟人的事情。

對於紅石、池大同和池寒楓父子，艾米身上發生的事情簡直像是書裏的故事——從他們的角度無論如何也想不到，還有人會不看好艾米這樣的優秀少年。

池寒楓從椅子上一躍而起：“瑩的父親真是一個超級大傻瓜，像艾米這樣在商場上會騙錢，在戰場上會騙人，但就是不會在情場上騙女人的男孩多難找，就算要錢，也要想想如何放長線釣大魚呀。”

對於這種事情，即使擁有最大帝國的紅石大帝也愛莫能助。

紅石大帝責成帝國軍部向全國哨卡發布命令：一旦發現A級傭兵艾米·哈伯後立刻向帝都匯報。

3天之後，帝國吏務部和軍務部召集了小傭兵團所有在帝都的現役傭兵，宣布了由吏務部上報、軍務部核實、紅石大帝親自簽發的魔法歷5年第二道帝國貴族冊封令，全文如下：

茲冊封以下帝國貴族：

小傭兵團參加斷冰港戰役730位有功將士為帝國終身騎士（名單後補）；格爾蘇等19位傭兵團幹部為帝國終身藍翎騎士（名單後補）；傭兵團主官莫野冊封為帝國世襲藍翎騎士；傭兵團主官隆冊封為帝國世襲男爵，並受封地100畝；傭兵團主官巴爾巴斯藍翎騎士受封帝國北部聯邦封地40畝；矮人帝國順位繼承人霍恩斯冊封為帝國世襲榮譽伯爵；傭兵團主官艾米男爵、大青山男爵各受封帝國北部聯邦封地50畝；池傲天子爵領帝國大隊長俸祿；追封小傭兵團893位陣亡傭兵為帝國終身男爵，帝國軍部按照貴族戰爭陣亡補償條例補償其家庭，231位重傷傭兵冊封為帝國終身藍翎騎士。

有了本年度第一道貴族冊封令作墊底，帝國軍人對於本次冊封絲毫不再顯得驚訝，而且，同天還發布了第三道冊封令：

茲冊封以下帝國貴族：

斷冰港劍士營中隊長貴鬼閣下為帝國終身藍翎騎士，追封陣亡1189名斷冰港劍士營戰士為帝國終身男爵，帝國軍部按照貴族戰爭陣亡補償條例補償其家庭。

針對這三道冊封令，在帝國名門中也曾傳出過不和諧的聲音，有人稱，紅石大帝根本不知道珍惜帝國貴族的榮耀而亂加冊封。

小傭兵團由於在半年之內連續兩次受重創，帝國軍部專門撥演兵場外的軍營給小傭兵團作修整，修整期間，所有傭兵團主官享受帝國大隊隊長一級待遇，普通傭兵享受帝國騎士團士兵一級待遇，由帝國軍部直接給予糧餉。本來，帝國軍部還準備由帝國軍部出面幫小傭兵團再次招募傭兵擴大傭兵團規模，但被傭兵團代理團長大青山閣下婉言謝絕了。大青山謝絕的理由極為簡單：“在過去半年中，由於小傭兵團的盲目擴招，導致了北部聯邦上千軍人家庭失去了自己的子弟，作為冰封大陸的一員，實在沒有臉面再回去了。”

接到小傭兵團再次受到重創以及艾米離開傭兵團的消息後，莫野孤身一人來到了帝都，本來莫野是邀請另外一位主官隆一起的，但是，素來對貴族沒有好感的隆不僅沒有來，甚至根本沒有理會帝國吏部官員帶來的冊封令。魔法歷5年夏1月15日，大青山、霍恩斯、池傲天、沙若、林雨裳、巴爾巴斯、莫野、格爾蘇、池寒楓一共9位負責人在一起討論了小傭兵團未來的發展，熱血軍人出身的巴爾巴斯和莫野希望能夠盡快擴大小傭兵團的規模，並最終殲滅兩次讓小傭兵團失去親人的法諾斯軍團。大青山、沙若、林雨裳則為身邊不斷消失的生命所驚訝，不希望小傭兵團再次扮演如此重要的角色。霍恩斯略傾向大青山的意見，池傲天堅定地支持巴爾巴斯、莫野兩位長輩，池寒楓和格爾蘇一言未發。最後只敲定了一件事情，小傭兵團除進行日常的訓練外，不再接受任何外部命令，一切，等團長艾米回來再說吧。

魔法歷5年夏1月，法諾斯軍團在兩個黃金龍騎士的帶領下襲擊了獅子河北岸的惡魔島軍團，此前易海蘭接到快報，原修斯帝國南海岸由黃金龍騎士率領軍團不斷襲擊守衛部隊，中了調虎離山計策。法諾斯軍團取得了壓倒性勝利，以5000人的兵力擊潰了惡魔島軍團一個萬人大隊。

魔法歷5年夏1月，池寒桐侯爵集中3萬正規軍攻克了獅心城附近的兩座城市。讓帝國軍感到詫異的是，惡魔島的軍隊似乎得到了消息，在戰爭前一夜悄然撤退了。這也成為了開戰以來帝國軍人第一次真正意義上的收覆失地。

魔法歷5年夏2月，由於一支B級傭兵團的叛變，傭兵帝國國都南門在深夜被打開，傭兵帝國東天王蕭風華戰死，獨子蕭鳴雨在父親衛隊最後100多人的護衛下逃出了帝都；同守國都的南天王率領一支敗軍進入傭兵帝國西北部山區繼續抗衡。至此，傭兵帝國60%的領土已經陷落。同月，艾米帝國通雲關進入一級戰備狀態。

魔法歷5年秋1月，小傭兵團團長艾米閣下約定的最後的日子過去了，一言九鼎的艾米這次自食其言了，整整3個月過去，不僅人沒有回到帝都，根本就像消失在空氣中。

魔法歷5年秋2月，小傭兵團在帝都修整已經整整5個月，被派在神聖教廷與沙漠帝國交界處樹屋酒吧裏的少年傭兵突然帶回了艾米親手寫的一封信，並稱看到艾米閣下本人。

妖精森林（又稱精靈森林）在已知世界範圍內是最為神秘的地方。

整個妖精森林占地約15000萬畝——這還僅僅是從外部的估算，據說在妖精森林裏還有著巨大的湖泊和深不見底的峽谷，因此實際的領地面積估計應該更大一些。

從地理位置上看，妖精森林雖然不處在艾米諾爾大陸的中心位置，但在大陸攻防戰中卻有著舉足輕重的戰略意義。

妖精森林位於大陸的右下角。它的正北部在神聖教廷最為富饒的領地花語平原南部；正西部與艾米帝國在神聖教廷裏的飛地——通雲關（也稱聖雪山防區）接壤；西南部和聖雪山東麓高大的雪松地帶緊緊咬合在一起；森林南部位於傭兵帝國境內盛產草煤的大沼澤邊緣；向東，是風景如畫的鏡之洋。在妖精森林與大海交界的沙灘上零散有著人類和精靈混居的小村落，通過海船與沙漠帝國、傭兵帝國、神聖教廷三個國家相通；不得不提的是，這幾個村落形成的小海港是到達魔法師聖地湛藍島必經的休整海港。

因此，妖精森林有著“濃翠羽裳鎖三國，淡藍絲絳連湛島”的美譽。

妖精森林還有第二名字——魔法森林。之所以有這樣一個名字，是因為在傳說中，妖精森林是一個叫魔法大帝的偉大賢者創造，當然，事實證明這只是遠古時期未開化的教廷裏故意放出來的一種謠傳。

不論是第一個名字還是第二個名字，望名知意，都同時具有另外一層意思：這片廣袤密林具有太多神秘的地方。迄今為止，從來沒有任何非精靈類智慧物種能夠活著走出妖精森林，就更不要奢求全身而退了。

據流傳於魔法師手抄本中的記錄，妖精森林之所以如此的神秘，以至於連神聖巨龍這樣的強者都必須退避三舍，關鍵在於妖精森林的“三和”，也就是人類王者間最喜歡說的：天時、地利、人和。

妖精森林裏有天地間最為神秘的祈願塔——木之乞願塔。其他系魔法，無論是冰系、水系、風系、土系、火系、神聖系都還曾經有人類魔法師去探索，甚至還都曾經有過人類大魔法師成功闖出祈願塔成為魔導師。而木之乞願塔和傳說中的暗黑系祈願塔在記載中根本沒有留下人類的足跡。事實上，大部分魔法文獻中，也根本不承認還有暗黑系祈願塔和木系祈願塔。

木之祈願塔內有著木系的上位精靈守護，同樣，上位精靈也在默默守護著更外層的妖精森林。這是天時。

妖精森林中，每一棵樹木都具有數萬年的歷史，其中傳說中的黃金樹更是與天地同齡，這些參天大樹無一不在緩慢地散發著木系魔法精靈，一言以弊之，妖精森林就是一個無限大的木系魔法領域。這是地利。在所有的種族中，最為奇怪的就是精靈族，這個種族最大的特點就是能夠和天地、森林、動物溝通，在妖精森林中數十萬森林精靈一呼一息都在不斷醞釀、培育著自己的故土，用自己的身體和心臟構成森林跳動的脈搏。這是人和。

在這樣天生地成的龐大木系魔法領域中，隨便一個精靈釋放一個一級的木系魔法，效果直追其他系魔法師釋放的三級魔法。

作為妖精森林的守護者們，高貴、和平、善良的精靈們不希望任何人打攪他們寧靜的生活。而且，傳聞中，妖精森林的主人精靈王守護著這個世界上最大的秘密，這更是精靈們拒絕一切訪客最佳的理由。

——《山海經·妖精森林》

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